Guilherme o marechal

Guilherme o marechal representou para muitos o epíteto do cavaleiro perfeito.
Era o filho mais novo de um nobre de alguma importância com cargos na casa real de Inglaterra. Mas sendo o benjamim, a herança familiar estava-lhe vedada. Foi criado por um tio materno (que era mais importante) e depois de ser tornado cavaleiro e equipado, foi deixado por sua conta. Começou a participar em torneios para ganhar a vida. Nos torneios na época (conhecidos por “melee”), duas equipas participavam e combatiam (evitando matar embora por vezes sucedessem os acidentes) por nações às ordens de um capitão; o objectivo era derrubar os adversários para capturá-los e pedir resgate. Venceu centenas de combates, nunca sendo derrotado; era procurado e requisitado para os torneios. Recebeu mesmo um pequeno feudo em França, e o convite por vários grandes senhores com pensão perpétua. Ganhou muito dinheiro, mas esse era todo gasto: ter as melhores montadas, armas, homens a acompanhar, pagar (como era costume) a arautos e escudeiros nos torneios e sustentar toda a comitiva o ano inteiro segundo um padrão de vida aristocrático ficava caro. Foi nomeado tutor do príncipe, e quando este morreu, manteve-se ao serviço do rei Henrique II. Combateu contra os seus filhos (Ricardo coração de Leão e João sem Terra). Quando Ricardo ascendeu ao trono, esqueceu os ressentimentos, e deu-lhe como noiva a 2ª mais rica herdeira de Inglaterra. Para Guilherme terminaram as preocupações pelo seu futuro (já tinha mais de 40 anos e só um pequeno feudo); por curiosidade, acabou por casar o filho mais velho com uma filha de João sem Terra. Guilherme sempre defendeu o soberano quem quer que ele fosse, contra os revoltosos (mesmo que fossem os herdeiros do trono): assim foi com Henrique II, Ricardo I, João sem Terra e Henrique III. Quando João estava a morrer entregou-lhe a custódia do filho menor, dado que deixava o reino em estado aflitivo: uma guerra contra a França (que invadiu a Inglaterra imediatamente) e os nobres em revolta. Guilherme conseguiu vencer em repetidos combates, negociando uma paz que levou à submissão dos nobres e retirada dos franceses. Conseguiu acalmar a situação (confirmou a magna carta), mas quando estava a agonizar (1219), nomeou o legado papal como regente, dada a sua desconfiança para com qualquer membro da nobreza ou clero.
Georges Duby tinha um bom livro sobre esta figura, tendo-se baseado num poema épico encomendado pelo filho de Guilherme (também chamado Guilherme).